影片描繪的是以美國(guó)為代表的地球一天之內(nèi)突然急劇降溫,進(jìn)入冰期的科幻故事。故事中,氣候?qū)W家杰克•霍爾(丹尼斯•奎德飾演)在觀察史前氣候研究后指出,溫室效應(yīng)帶來(lái)的全球暖化將會(huì)引發(fā)地球空前災(zāi)難。杰克博士曾警告政府官員采取預(yù)防行動(dòng),但警告顯然已經(jīng)太晚。杰克•霍爾博士于是急告美國(guó)副總統(tǒng)宣布北緯30度以南全美民眾盡速向赤道方向撤離,該線以北民眾要盡量保暖。而就在此時(shí),霍爾博士得知兒子山姆(杰克•吉倫荷飾)只身前往紐約去營(yíng)救女友,于是決定冒險(xiǎn)前進(jìn)紐約在冰天雪地中展開(kāi)救援行動(dòng)。這時(shí)候?yàn)?zāi)難從紐約開(kāi)始,曼哈頓摩天大樓遭到強(qiáng)烈旋風(fēng)的襲擊,大部摧毀……