雙語·像愛麗絲的小鎮(zhèn) 第十章

第十章

越野車慢慢在帳篷前停了下來，布爾內維爾騎著馬跟在旁邊。她掛了停車擋，把車停下來，大大松了一口氣。她坐在駕駛室里，喬走向她。“戴夫呢？”他問，“他沒回來嗎？”

她把情況告訴他?！拔蚁胛易詈迷囍约洪_車來?！彼f，“我之前只開過大概三次車。我肯定把它開壞了，喬?！?/p>

他后撤幾步?！翱雌饋頉]問題。”他說，“你撞到什么了嗎？”

“什么都沒撞到。但有時候我掛不上擋，它就發(fā)出可怕的聲音?！?/p>

“它還走得動嗎？”

“哦，我想可以?！?/p>

“那就沒問題。小河怎么樣？”

“水挺深的，”她說，“都漫過駕駛室的地板了?！?/p>

他嘟囔了一聲?！摆s緊回去。希望這該死的雨快點停。”

她問：“柯蒂斯先生在這里嗎，喬？”

他點點頭?！霸趲づ窭??！?/p>

“他怎么了？”

“腿斷了，”他說，“有創(chuàng)骨折——你們把斷骨刺穿皮膚的骨折叫作有創(chuàng)骨折吧？我想他的腳踝也斷了?！?/p>

她驚訝地噘起嘴唇?！拔野涯隳莻€裝著夾板和繃帶的箱子帶來了?！?/p>

他問：“你知道怎樣處理骨折嗎？從前有沒有當過護士什么的？”

她搖搖頭?！皼]當過?！?/p>

“我看了一眼并清洗了傷口?！彼f，“我已經盡力了，但它實在是太糟糕了。我今早做了一塊長條形的夾板，把它綁在傷腿上。我們要把他送去醫(yī)院，越快越好。已經兩天了。”

他們開始撤營，把帳篷從傷員上方移開。唐第一次見到琴?！澳愫?，佩吉特小姐，”他說，“你不記得我了吧？我在威爾斯鎮(zhèn)見過你，在你抵達那天。”

她向他微笑?！澳愫芸炀蜁氐酵査规?zhèn)。我們要把你送進醫(yī)院?！?/p>

她忙活的時候，突然滿臉困惑地轉向喬?！拔覀冞@是在誰的土地上，喬？”

“米德赫斯特啊，”他說，“為什么這么問？”

她掃了一眼畜欄。“那是用來做什么的？”

“那個東西？”他說，“哦，沒什么特別用途，我們偶爾會把牛趕進去打烙印什么的。”

她沒有再說話，繼續(xù)低頭干活。她的嘴唇幾度漾起一絲微笑。他們把唐放在地上，在灌木床底下放了一條毯子，再放下越野車的車尾板。然后，他們用盡力氣，小心萬分地把他搬到床上，再把床搬到越野車的車身上。躺在車身上的男人臉色煞白，汗流如注。他把嘴唇都咬破了，但他們沒有辦法舒緩他的疼痛。

大約九點鐘，他們開車返回。喬負責開越野車，琴在后面陪伴傷員，布爾內維爾騎馬跟在車后，牽著兩匹馬。他們路過鉆頭，往前走了大約五英里，來到第一條小河的岸邊。跟琴幾小時前經過的時候相比，水位上漲了很多。

他們順利涉過了這條河，不過河水已經漫進了越野車的駕駛室，差一點就漫上車身的底板，而傷員就躺在底板上。過了河之后，他們繼續(xù)往前走。第二條河的水位更高。喬停在河邊，向琴和布爾內維爾咨詢他們之前過河的情況。琴當時經過的地方似乎比現在淺五十碼，那應該是水位比較低的地方了。喬讓布爾內維爾騎馬走進水里，聽人和馬在水里行走時發(fā)出的聲音?？磥頉]什么問題，于是他把越野車開進河里。

河水很快就變深了，他加速保持前行。黃色的洪水快速旋流，水底下的河床非常崎嶇。巨大的汽車在河床的大石頭上顛簸著前進。突然間，車子重重地撞到某個東西上，發(fā)出一陣金屬的嘎吱聲，一動不動。

喬說：“天啊。”他使勁兒摁發(fā)動鍵，但引擎毫無反應。油跡開始滲上水面，順著旋流的黃色河水流走，拖出黃黑色的尾巴。他盯著這些油，大驚失色。

琴說：“怎么了，喬？”

“我把該死的機油箱撞破了?！彼喍痰卣f。

他從駕駛室上下來，在河水里小心翼翼地探路。水已經漫過他的膝蓋，差不多深及腰部了。他喊來布爾內維爾，并讓琴從卡車背后遞給他一卷繩子。越野車只離岸十碼遠。他們制作了一個串聯式的套索，把一頭套在三匹馬的前鞍上，另一頭系在越野車的后軸上。這一切都在水底下摸索著進行，兩人一邊干活一邊氣急敗壞地向對方喊話。十分鐘后，汽車已經被拉上了岸，其效率之高，令琴驚嘆不已。

她從車身上下來，走向躺在前軸下的喬。她俯下身去，和他一起查看情況，發(fā)現用生鐵制成的汽油箱被撞碎了。“情況嚴重嗎，喬？”她輕聲說。

他向她咧嘴笑道：“這下慘了。”他從破洞里把生鐵碎片掏出來，從車底下抽出身來，從駕駛室里找來啟動曲柄，小心地轉動引擎。他松了一口氣?！扒S軸承沒問題，”他說，“只是機油箱壞了?！?/p>

他手里拿著啟動曲柄，站著深思了一會兒。傾盆大雨撲在他們身上。她問道：“我們現在去哪里？”

“我能補好它，”他說，“開回家沒問題。但現在也沒油了。以河流現在的上漲速度，去把卡車叫來也沒用?！彼局^察了幾分鐘河水?！翱ㄜ嚨竭@兒的時候也過不了河?！彼詈笳f，“現在只有一個辦法。用飛機把他送走?！?/p>

周圍滿是巖石和茂密的樹林?！斑@里有給飛機降落的地方嗎？”她問。

“我知道一個可以降落的地方，”他說，“飛機需要一條五百碼長的平整跑道。”

他騎馬去南邊。琴和布爾內維爾在河邊打開帳篷，支起來遮住唐·柯蒂斯，給他擋雨。傷員一度虛弱地說：“喬·哈曼的駕駛技術真差，開著車肯定偷不到牛。不過他的偷牛技術還真不賴?！鼻傩Φ溃骸澳銈冞@對窮兇極惡的罪犯。我要跟柯蒂斯太太好好談談。”

“千萬別，”他說，“她對此一無所知?！?/p>

她說：“好好躺著，別說話。喬出去找一個能給飛機降落的地方，讓飛機來接你走。”

“希望他這次的表現比開那輛破車時好一些?！笨碌偎瓜壬f。

三刻鐘后喬回來了?！拔蚁胛覀兛梢郧謇沓鲆粭l跑道?！彼f，“離這兒只有一英里?！彼筒紶杻染S爾一起，用套索把由三匹馬組成的馬隊套在卡車的前軸上，啟程穿越樹林。琴負責控制方向盤，馬隊拉著越野車在綠樹之間迂回行進。

不久他們來到一塊空地上，那兒有一塊狹長的草地，上面稀疏地長著一些矮灌木。這塊草地超過五百碼長，但兩頭都有樹木。他們可以把它清理成一條跑道。“把這些灌木砍掉，”喬說，“再砍掉兩頭的樹。我見過他們在比這兒糟糕得多的地方降落?！?/p>

斧頭和鏟子是越野車的常規(guī)裝備。他們不缺工具，但以兩人的力氣無法完成這項體力勞動?！拔覀儽仨毎衙椎潞账固氐哪凉ざ冀衼恚彼f，“并派人去威爾斯鎮(zhèn)請求他們派一輛飛機過來?！?/p>

她說：“讓我和布爾內維爾一起騎馬回牧場住宅吧，喬。他可以把牧工都帶回來，我繼續(xù)騎馬去威爾斯鎮(zhèn)。”

他盯著她：“你騎不了那么遠?！?/p>

“有多遠？”

“從這兒到威爾斯鎮(zhèn)有四十英里。”

“至少我可以騎回米德赫斯特?！彼f，“如果我到時騎不動了，就派月光捎一張便條給海恩斯中士。我們最好找中士，是不是？”

“沒錯。這樣的話，你就不必自己一個人騎馬上路了。如果你要繼續(xù)從米德赫斯特騎到威爾斯鎮(zhèn)，一定要帶上月光或者其他牧工。我不允許你自己一個人騎馬過河?！?/p>

她把手放在他的手臂上?！皼]問題，喬。我會帶人和我一起去?！彼D了頓，“我可以從威爾斯鎮(zhèn)發(fā)送廣播消息，”她說，“那樣就可以從溫德米爾找人來幫你了，是不是？”

“沒錯?！彼f，“要是米德赫斯特有無線電收發(fā)機就好多了?！彼D了頓，“他們肯定想知道一件事情，”他說，“就是這個地方的準確位置。我們距離新鉆頭大約六英里，西—南—西方向。記住了嗎？”

“記住了，喬，”她說，“距離新鉆頭大約六英里，西—南—西方向?！彼D了頓，“你接下來打算怎么做？”她問。

“我會在這兒扎營?！彼h(huán)視四周，“搭起帳篷來擋住越野車的車身，”他說，“在找到擔架之前，盡量不要再次移動他。搭好帳篷后，我就開始砍樹，給飛機開道。”

“你的后背行嗎？”她問。

“沒問題。”

她想象雙手揮舞斧子砍樹的動作?！澳阒翱尺^樹嗎，喬？”

“沒有，但沒問題的。”

她說：“如果你要砍樹，我就要收回我的話。我要自己騎馬去威爾斯鎮(zhèn)，讓月光和其他牧工一起來這里幫你?！?/p>

“你別這樣，”他說，“你一個人過河不安全?！?/p>

“你揮斧頭砍樹也不安全?！彼f，“如果你在這里把后背弄壞了，對誰都沒有好處，喬?！彼职咽址旁谒氖直凵希拔覀兌家碇且稽c，”她說，“你那點活兒，土著們來了以后一個小時就干完了。沒必要冒險，喬?！?/p>

他向她微笑。“好吧。但你不能自己一個人騎馬。”

“我保證不?！彼f。

大約十點半的時候，他們扶她騎上喬的馬羅賓。羅賓的個頭比她之前騎過的馬都要大得多，她非常害怕它。跨上羅賓并不比跨上其他馬困難多少。喬的馬鞍比她之前所用的休閑馬鞍大得多，又軟又破，因為長期使用而變得柔順服帖，但仍然很好用，維護得也很好。他們替她調整好馬鐙后，她發(fā)現坐在上面非常舒服。

她和布爾內維爾一起出發(fā)，小跑著穿過樹叢。一個艱苦卓絕的壯舉就這樣開始了。此后許多年里，她每次想起此事都心有余悸。羅賓脾氣溫順，反應迅速，精力充沛，小跑起來的時候，步履矯健從容。不過，不能否認的是，此前她只騎過六次馬，每次不超過一個半小時。

他們來到河邊時雨停了。他們涉過翻騰不已的黃色河水，布爾內維爾從旁保護。過河后，他們繼續(xù)前行，一會兒慢走，一會兒小跑。一個小時后，他們來到第二條河的岸邊。這條河很寬，布爾內維爾幫助她把腳從馬鐙里抽出來，作好抓住鬃毛游泳過河的準備。但實際上并不需要游泳，他們從容不迫地過了河。再也沒有小河阻礙余下的行程了。

“這兩條河太深了，越野車肯定開不過去?！彼f。

“是的，小姐。它太深了，現在?！?/p>

他們和米德赫斯特之間已經沒有河流的阻隔了。雨又開始下，雨水混進涌流而出的汗水，使她渾身濕透。她的臀部和大腿不斷和馬鞍摩擦，很快開始蹭傷，她感到越來越痛苦，但一籌莫展。她拍過胸脯保證自己會騎馬的，所以必須咬牙堅持。

她發(fā)現，當道路通暢時，她能騎得比布爾內維爾還要快。她騎乘的馬精神充足，也更加強壯，而他的馬已經跟著越野車跑了一程，疲憊不堪。在羅賓可以小跑前進的時候，她不得不頻頻放慢速度，邊走邊等他。這有助于緩解她的疲勞。

他們大約兩點半回到米德赫斯特的牧場住宅。她口渴難耐，疲勞不堪。月光和另外幾個牧工跑出來，拿過她的韁繩，幫助她下馬。她的腿伸展不開了，無法自己從馬鐙上下來。她說：“布爾內維爾，請讓月光備好鞍，準備和我一起去威爾斯鎮(zhèn)。我喝完茶和吃完東西就出發(fā)。你帶上全部牧工回去找哈曼先生，好嗎？”

他說：“好的，小姐?！彼腿灰庾R到，如果連她都覺得勞累不堪，那他肯定已經精疲力竭。他一直坐在馬鞍上，馬不停蹄地趕了二十四小時的路。她看著那張皺紋密布的黑臉，說：“布爾內維爾，你能行嗎？累壞了吧？”

他露齒而笑?！拔也焕?，小姐。吃完東西后和牧工們一起回去哈曼先生那里?！彼呑唛_邊喊道：“棕欖，棕欖。你去廚房，給小姐泡茶和做飯。你去廚房，快?！?/p>

她疲倦地癱坐在門廊的椅子上，棕欖很快就給她端來了一壺茶和一塊蓋著兩個雞蛋的牛排。那塊牛排簡直無從下口。她吃了雞蛋，在牛排邊上啃了一口，喝下去六大杯茶。她不敢換衣服或者檢查疼痛的地方，因為她知道，一旦開始做那種事情，就會徹底打消繼續(xù)上路的念頭。吃完東西后，她把月光喚來，下去院子里。那些深色皮膚的牧工正在那里給自己的馬備鞍，在雨中扎好包裹，綁在馱馬背上。他們扶她上馬，她再次啟程，在月光的陪伴下朝威爾斯鎮(zhèn)前進。

短暫的休息使她渾身僵硬，她鼓起所有的勇氣才敢面對前頭的二十英里。她身上每一塊肌肉都拉傷了，疼痛不已。她幾乎無法靠自己的雙腿穩(wěn)坐在馬鞍上，但位于大腿上下方的角狀物開始起作用，把她牢牢地固定住。

他們涉過現在對于汽車而言太深的小河，繼續(xù)前行。他們沿著車道騎行，一路通暢。她現在成為落后的一方，因為月光的馬很精神，而羅賓已經累了。最后十英里，她眼冒金星，騎著羅賓疲倦地慢走或者小跑。最后五英里，皮膚棕黑的牧工緊挨著她前進，好讓自己能在她掉下來的時候接住她。但她挺住了。大約七點鐘，她騎著馬踏進了夜色茫茫的威爾斯鎮(zhèn)。那時的她，是一個疲勞困頓的姑娘，騎著一匹同樣疲勞困頓的馬，旁邊跟著一個棕色皮膚的牧工。她騎過旅館和滲著彩光的冰室，來到海恩斯中士的警察局和住所外面，在一個小攤前停下。她已經連續(xù)在馬背上度過了大約八個小時。

月光下了馬，抓住羅賓的頭。她鼓起最后一絲力量，抬起右腳，跨過馬鞍，滑到地上。剛下馬的時候，她連站都站不穩(wěn)，只好扶著羅賓的馬鞍。海恩斯中士已經出來了。

“你怎么來了，佩吉特小姐？”他拖著慢悠悠的昆士蘭腔調說，“從哪兒來的？”

“從喬·哈曼那兒。”她說，“他在米德赫斯特的北部邊界找到唐·柯蒂斯了，唐斷了一條腿。中士，請告訴月光怎樣處置這兩匹馬，然后扶我進去詳細說。”

他讓月光把馬牽進警察局的畜欄，晚上和負責跟蹤腳印的警察一起住在宿舍里，然后轉向琴。“進屋吧。”他說，“這兒，扶著我的手臂。你騎了多遠？”

“四十英里?！彼f。終于走完了這么長的路，盡管累得虛脫，她還是感到一絲自豪。“喬·哈曼留下來陪伴柯蒂斯先生。米德赫斯特的其他牧工都去那里了，他們要清理出一條跑道來。喬說只能用飛機把他接走。越野車過不了河?！?/p>

他扶她在安有防蚊網的門廊上坐下，海恩斯太太端來一杯茶。他掃了一眼掛鐘，不緊不慢地坐下來聽她講。他錯過了凱恩斯救護站七點鐘的值班守聽時間，現在必須要等三刻鐘才能采取下一步行動?！熬嚯x新鉆頭大約六英里，西—南—西方向?！彼伎贾f，“我知道了，那附近有一塊開闊的空地。我一會兒在廣播上發(fā)送消息，吩咐飛機明早出發(fā)?！?/p>

“喬在想，如果你在廣播上發(fā)送消息，是否可以請一些溫德米爾的牧工過去幫他清理跑道？”她說，“讓他們去幫他砍樹。我不許他親自上陣，因為他后背有傷?！?/p>

他點點頭?！拔視瑫r通知溫德米爾?！比缓笏f，“我從不知道你是個騎手，佩吉特小姐。”

“我不是的，”她說，“我之前只騎過六次馬?！?/p>

他微微一笑，然后說：“哦，老天，你覺得疼嗎？”

她疲憊地站起身來。“我要回家睡覺?！彼鲋伪痴f，“如果我繼續(xù)留在這里，這雙腿就該殘廢了?！?/p>

“坐著別動，”他說，“我去開越野車把你送到醫(yī)院?！?/p>

“我不想去醫(yī)院。”

“我不管你想不想去，”他說，“但你必須去。你最好在那兒過夜，道格拉斯護士會把你照顧得好好的?！?/p>

半個小時后，她被清洗得干干凈凈，乖乖地躺在病床上，身上涂滿了青霉素藥膏，感覺自己像個幼童。海恩斯中士回到辦公室，在無線電收發(fā)機前坐下來。

“第八區(qū)查理女王，第八區(qū)查理女王，”他說，“這是第八區(qū)愛麥克呼叫第八區(qū)查理女王。第八區(qū)查理女王，如果你聽到第八區(qū)愛麥克的呼叫，請回話。報文完，請回復！”

他轉動旋鈕，機器上方的揚聲器傳來一個姑娘的聲音：“第八區(qū)愛麥克，這是第八區(qū)查理女王，我能聽見你說話，音量為三。請告訴我你的消息。完畢?！?/p>

他說：“第八區(qū)查理女王，我們發(fā)現唐·柯蒂斯了。喬·哈曼在米德赫斯特北部邊界找到了他。他的傷情是有創(chuàng)骨折，左腿，兩天半，很可能左腳踝也骨折了。扎營地點距離哈曼的新鉆頭大約六英里，西—南—西方向。收信悉否？完畢。”

揚聲器里的女聲說：“哦——我真是太高興了，我們這邊都擔心死了。收信悉，但我會重復一遍?！彼貜土艘槐椤！皥笪耐?，請回復！”

他說：“好的，杰姬?，F在請向巴爾內斯先生轉達一條信息。內容是：請求救護飛機從威爾斯鎮(zhèn)盡快準備叢林降落。請復述一遍。完畢?！?/p>

她向他復述了一遍。

“好的，杰姬，”他說，“現在請?zhí)嫖液艚袦氐旅谞?，我要跟他們說話。完畢?！?/p>

她說：“第八區(qū)能人喬治，第八區(qū)能人喬治，第八區(qū)查理女王呼叫第八區(qū)能人喬治。如果你能聽見我的呼叫，第八區(qū)能人喬治，請回話。報文完，請回復！”

從三十個牧場住宅的三十個揚聲器中傳出一個戰(zhàn)栗的女聲。“第八區(qū)查理女王，這是第八區(qū)能人喬治。我都聽到了，杰姬。上帝回答祈禱者的方式真是奇妙啊！哦，我的天啊，我高興得不知道說什么好。我確定我們今晚都應該下跪，感謝上帝的仁慈。我確定我們都應該那樣做。哦——完畢?！?/p>

培根小姐轉動她的旋鈕?！拔掖_定大家今晚都會感謝上帝，海倫?，F在海恩斯中士正等著跟你說話呢。請注意守聽，把開關旋到‘接收’上，海倫。第八區(qū)愛麥克，請回話，完畢?！?/p>

在威爾斯鎮(zhèn)，海恩斯中士說：“第八區(qū)愛麥克呼叫第八區(qū)能人喬治?？碌偎固?，你已經聽說了喬·哈曼目前在米德赫斯特北部邊界陪伴你丈夫。他必須清理出一條能讓救護飛機降落的跑道，并已經命令米德赫斯特的全體牧工都去幫忙。你能把目前留在溫德米爾的所有人員派去幫忙嗎？我會把位置告訴你，請用鉛筆和紙記下來。”他頓了頓，“跑道距離他的新鉆頭六英里，西—南—西方向。距離他的新鉆頭六英里，西—南—西方向。我希望你能派目前留在溫德米爾的所有人員去幫助他，并把該信息傳達給鄧肯警員，如果他在你身邊?？碌偎固瘴南し?？完畢?！?/p>

那個震顫著的聲音說：“收文悉，中士。距離喬的新鉆頭六英里，西—南—西方向。我寫下來了。埃迪·佩吉在這里，我想菲爾·鄧肯今晚就能回來。我會把所有的人都派去那兒。上帝能給予我們的幫助實在是太神奇了。每當我想到上帝對我們這些受苦受難的罪人是多么仁慈，我就會雙膝跪地并哭泣?！彼D了頓，然后說，“哦，我又忘了。完畢?！?/p>

他轉動旋鈕，說：“你要感謝的不僅僅是上帝，柯蒂斯太太?！彼浅Ｇ宄车貐^(qū)方圓十萬英尺以內的幾乎所有家庭主婦都在收聽廣播，而且他也相信好人應該有好報?！芭寮匦〗泸T馬趕了四十英里路，從米德赫斯特北部邊界趕到威爾斯鎮(zhèn)，帶來了唐的消息。你認識琴·佩吉特嗎？她就是那個開辦了工廠和冰室的英國姑娘。我們聽說唐失蹤的那天，她正好在米德赫斯特，她騎了四十英里來告訴我跑道的位置。她之前只騎過六次馬，可憐的姑娘渾身疼得連站都站不起來。道格拉斯護士正在醫(yī)院照顧她，讓她安心休息。她過幾天就會好起來。完畢?！?/p>

她說：“哦，老天。我不知道說什么來感謝她。請向她轉達我最深的愛，希望她盡快康復?！彼D了頓，然后說，“她開的那間冰室讓我很糾結。在威爾斯鎮(zhèn)開一個那樣的店鋪似乎不太合適，而且它連周日和圣誕節(jié)都開門，從不消停。我在《圣經》里找不到任何支持或者反對它的內容，但我一直深感困惑。不過，現在那似乎也是上帝的安排，就像其他一切一樣。我真的覺得那間冰室很棒。完畢?！?/p>

“沒錯?！焙６魉怪惺繎B(tài)度曖昧地說。他自己也一直對于冰室的關門時間心存疑慮，并曾寫信到總部請求指導。他已經很久沒有萌生勒令一間店鋪關門停業(yè)的想法了?！拔椰F在必須結束通話，柯蒂斯太太。第八區(qū)查理女王，這是第八區(qū)愛麥克。我的事情已經處理完畢，你今晚不必再值班了，杰姬。請你從明天七點開始保持日間守聽。收文悉否？完畢?！?/p>

培根小姐說：“收文悉，中士。我會告訴巴爾內斯先生。如果你沒別的事情要跟我說，我就結束廣播。完畢。”

“沒有了，杰姬。晚安。通話結束?！?/p>

“晚安，中士。通話結束?！?/p>

培根小姐滿心感激地關掉了她的機器。凱恩斯救護中心并沒有要求員工保持二十四小時守聽，但現在情況如此緊急，人人都應該盡己所能伸出援手。她前一天就從早晨八點守聽到午夜，今天早上又從八點守聽到現在。巴爾內斯先生昨晚守夜，并已經準備好今晚再守一夜。她懊惱地想，她錯過了亨弗萊·鮑嘉和勞倫·巴考爾，電影已經演了一半了。不過明天晚上還有一場，如果這件事情到那時已經了結，她還能幸運地趕上。她去打電話給巴爾內斯先生。

巴爾內斯先生打電話給澳洲國家航空公司的斯邁思先生，斯邁思先生打電話給他的預備飛行員吉米·科普?？破障壬f：“見鬼，希望明早的天氣變得好一些，今天飛機絕對飛不過阿瑟頓高原。我看最好六點出發(fā)，我會準時抵達飛機庫?！?/p>

他第二天一大早抵達機場的時候，老飛龍?zhí)柕膬蓚€引擎都已經開動了。它無疑是內地有史以來制作最精良的急救飛機。此時細雨瀟瀟，云層低壓，大約五百英尺高，把機場后面的大山遮蓋得嚴嚴實實。威爾斯鎮(zhèn)大約距離喬所在地點西—北—西方向四百英里。這次飛行的頭七十英里要飛越阿瑟頓高原，那里的山脈高達三千五百英尺。沒有廣播導航的幫助，他將不得不一直用肉眼探路，盡他所能在云層和樹頂之間勉強飛行。

他向機場的控制官員說了幾句晦氣話，便沿跑道起飛。同去的還有一個救護員。一飛上天，他就發(fā)現情況糟糕透頂。他在三百英尺的高度飛行，沿著貝倫河北上，向著大山飛去，希望能在低云中找到一個缺口，使他可以在庫蘭達峽谷內爬升，飛越阿瑟頓高原。灰色的蒸汽緊緊包圍著他，機翼擦過覆滿森林的峽谷邊緣。前面沒有任何缺口的跡象，他向右舷方向側移，在峽谷里勉強拐了一個很危險的彎，最近的時候離峽谷的峭壁只有一百英尺。他隨后飛回海邊，抬起麥克風說：“凱恩斯發(fā)射塔，這是勝利者超能麥克面包師。我無法從庫蘭達飛往目的地。我將往北飛往海邊的庫克鎮(zhèn)，嘗試從那兒飛往目的地。請告訴庫克鎮(zhèn)，我將在大約一個小時之后在那兒降落，并需要加二十加侖的七十三號汽油?！?/p>

他往北飛過昆士蘭的熱帶海岸，飛行高度大約為三百英尺，一個小時后飛抵庫克鎮(zhèn)。庫克鎮(zhèn)很小，人口大約三百，但他抵達時，小鎮(zhèn)籠罩在烏云中，雨橫風狂。他在機場降落并加了油。“我要嘗試從這兒飛去威爾斯鎮(zhèn)，”他說，“路上不會有太高的障礙。如果狀況太糟糕，我就飛回來。我會從這兒直線飛往威爾斯鎮(zhèn)。”他這么說，是為了萬一他遭遇意外，救援隊能找到他。

加完油后，他馬上啟程，依照羅盤指示方向往內陸飛去。在整個飛行過程中，他從未飛離樹頂超過兩百英尺。他勉強飛越了大分水嶺，離山頂只有五十英尺的距離，總是眼看就要回頭了，就看見前面有一個模糊的缺口，迫使他往前飛，逐漸進入北部地區(qū)。護理員坐在他身后，緊緊抓住座位，被嚇得魂飛魄散，卻什么都做不了。他們就這樣一直飛了三個小時?？拷ū妓麃啚车臅r候，飛行員開始發(fā)現他認識的地標：一個河灣，一片被燒毀的樹林，一彎形似香蕉的沙荒。他飛抵威爾斯鎮(zhèn)，在零零落落的房屋上空一百英尺處盤旋，通知他們自己已經抵達，然后在機場降落。他滑行至等候他的卡車前，精神緊張，筋疲力盡。雨仍在下。

在卡車旁邊，他、海恩斯中士、道格拉斯護士和阿爾·伯恩斯一起開了一個小會?！拔視L試把他接回來?！彼f，“如果下午情況沒有好轉，他就只能在這兒的醫(yī)院過夜。在這種天氣里我無法把他送到凱恩斯去。明兒的天氣很可能會好一些?！彼麄兘o他一幅徒手畫的鉛筆地圖，是中士給他準備的，上面標示著小河和米德赫斯特牧場住宅的位置，還有新鉆頭和跑道的大概位置。大約十一點，他再度啟程。

按照地圖，他沒費多大工夫就找到了目的地。降落地點很明顯，因為他們把一塊狹長地帶清理了出來，還把一小塊草地上的灌木都砍光了。他能看到十個人，有的在埋頭工作，有的抬起頭來望著飛機。他看見一輛越野車停在那兒，上面有一個帳篷。他在低云下盤旋，計算風險。他們清理出來的跑道即使對于一架飛龍?zhí)栵w機而言也短得可憐。然而，事態(tài)緊急，那個男人已經受傷三天了，膿毒病、壞疽或一切其他疾病都可能降臨。他咬緊牙關，將飛龍?zhí)枌逝艿?，嘗試降落。

他用盡全部勇氣，慢慢越過樹頂下降，離它們僅有五英尺，小心翼翼地調整速度。他在被砍掉的樹木上方減速，向草地俯沖，希望草地是光滑的。眼看就要成功了……不行，他絕對無法及時把飛機停住。輪子離地面不到兩英尺的時候，他加大油門，保持高度飛行了片刻，重又攀升離開。

他讓飛機在低云下盤旋，使跑道保持在視線范圍之內，然后轉向身后的護理員?！坝秀U筆和紙嗎？我說你寫?！彼肓艘粫?，“抱歉我無法降落。你們必須把跑道延長一百碼，如果可以的話一百五十碼。我下午四點再回來?！彼麄儼鸭垪l放進帶有彩色飾帶的郵袋里，從跑道上空飛過，把郵袋扔到跑道中央。

回到威爾斯鎮(zhèn)后，他向他們講述了事情經過?！八麄儠r間不夠，”中士說，“下午應該就沒問題了。”中士開車送他去旅館，阿爾·伯恩斯帶他去酒吧，但他除了檸檬水之外什么都不肯喝，因為下午還有一趟困難重重的飛行。

他在旅館吃完午飯，閑步走進冰室。他上次來威爾斯鎮(zhèn)時這間冰室還沒開張。他既興奮又好奇地東看看西瞧瞧，點了一份冰淇淋。露絲·索耶催他趕快吃掉它，因為馬上就要打烊了。他問她是不是每天下午都關門，她說她要去醫(yī)院看望佩吉特小姐。然后，順理成章地，他聽聞了她的英勇舉動。

四點鐘，他回到米德赫斯特北部邊界。雨已經停了，他能夠以八百英尺的高度接近跑道。他在上方盤旋了一會兒，仔細觀察地面情況。他們把跑道延長了許多，這次的降落很順利。飛機向下俯沖，在近端降落，在不平整的跑道上蹦蹦跳跳地落了地，顛簸著滑行，漸漸停了下來。

他熄滅引擎并爬出機艙。他們把擔架從機艙里抬出來，護理員把唐·柯蒂斯抬上擔架，在牧工的幫助下把擔架搬上機艙。飛行員點起一根煙，遞給哈曼一根。

喬問：“你在威爾斯鎮(zhèn)聽到任何關于佩吉特小姐的消息了嗎？”

飛行員說：“她在醫(yī)院里。他們說沒什么大礙，只是又累又疼。她肯定是個了不起的女孩兒。”

喬說：“太對了。如果你看見任何從醫(yī)院來的人，請幫我給佩吉特小姐捎個信兒，好嗎？請告訴她我明天下午進鎮(zhèn)。”

“我會的，”飛行員說，“我今晚會在那兒過夜?，F在去凱恩斯太晚了。我無法在這種天氣里進行夜間飛行，這架飛機不行?！?/p>

護理員和牧工已經把唐搬上了飛機?？破障壬氐今{駛座上，護理員轉起螺旋槳，他們滑行回跑道的遠端。跑道很短，但他能起飛。他發(fā)動引擎，沿跑道起飛，以十五英尺的距離呼嘯著擦過遠端的樹頂。半小時后，他在威爾斯鎮(zhèn)落地，幫忙把擔架搬上卡車，卡車將唐·柯蒂斯送到醫(yī)院。

當天下午，琴·佩吉特在醫(yī)院里給露絲·索耶看她的傷口。有些地方皮都蹭掉了，傷口長達六英寸。“多么光榮的傷疤啊，”露絲說，“可惜你不能把它們露出來給別人看?！?/p>

“那是因為所有東西都太濕了?！鼻僬f，“但我想我不可能找到一條完全合身的騎馬褲。騎馬褲是專門針對牧工的皮膚而設計的?！?/p>

“換了是我，就再也不想騎馬了?！?/p>

“短期內我都無法再騎了。”琴說。

過了一會兒，露絲說：“請告訴我，琴，你認為承包商能在這里攬到工程嗎？”

琴盯著她?！白鍪裁垂こ痰某邪蹋俊?/p>

“修路之類的。建房子也行?！?/p>

“你是給愛麗絲的比利·韋克林問的嗎？”

露絲點點頭?！八o我寫信。”她淡淡地道。琴覺得，她如此描述每周三由空中列車送來的七封信，實在是太過于輕描淡寫?！八赣H是紐卡斯爾的承包商——有平路機、推土機、蒸汽挖土機和所有那一類的東西。戰(zhàn)后他讓比利在愛麗絲創(chuàng)業(yè)，因為他說愛麗絲正在發(fā)展擴大，而那意味著承包商有許多工程可做。但比利說他已經受夠了愛麗絲。

“雨季一結束，他就會來威爾斯鎮(zhèn)一趟?！彼褪抡撌碌靥砩弦痪?。

“他在這里攬不到任何修路或者建房工程，”琴說，“沒人會愿意出錢。不過我知道這里有什么工程可做。喬·哈曼想在米德赫斯特修建一些小水壩。我不知道那是不是在比利的經營范圍內。”

“我想應該是吧，”露絲慢慢地說，“反正比利干的就是這種臟活累活。旱季的時候用推土機就能修起來吧，是不是？”

“我對此一竅不通?！鼻僬f，“他能找到推土機嗎？”

“他的老爺子在紐卡斯爾有大概四十臺呢，”露絲說，“我想應該能騰出一臺來給比利吧。”

“不過只是修小型水壩?！鼻僬f。

“嗯，做什么生意都總要有個開頭嘛。我想比利也不會期望一個像悉尼海港大橋那樣的合同，這才第一年?！?/p>

琴問：“能不能用推土機挖一個坑來修游泳池呢？”

“我想可以吧。哦，我想起來了，肯定可以。我有一次和他出去約會，我們去看推土機是怎么工作的。他讓我試著開了一下，實在是好玩極了?？梢韵扔猛仆翙C把土挖出來，在坑里鋪上木頭，他們把那叫作構模，然后用混凝土做池壁?！?/p>

“這些比利都能做嗎？”

“哦，比利都能做。為什么這么問呢，你想修一個游泳池嗎？”

琴盯著漆成白色的墻壁?！澳侵皇且粋€想法。就在鉆孔旁邊修一個漂亮的大泳池，池邊有跳水板和其他一切，大得足夠讓所有人都跳進去嬉戲。主街道上就水源充足。我們要先修一個木制的東西，好像是叫冷卻塔吧，讓水流進去冷卻后再流進游泳池。還要在旁邊修一個草坪，讓人們躺在上面曬日光浴。請一個老人家在門口收錢，游一次泳收一先令……”

露絲盯著她?！澳愣加媱澓昧?。你真的要這么做嗎，琴？”

“不知道。一個游泳池能增添很多歡樂，而且我相信它就像其他生意一樣能掙錢。當然了，我說的是混合游泳池。”

露絲笑道：“老古板們都會站在圍欄后面偷看的?！?/p>

“那要收他們六便士?！鼻僬f。她轉向露絲?！罢堊尡壤麥蕚浜霉こ逃媱澓凸ぞ?，”她說，“雨季結束后把價錢告訴我們。我相信整個海灣地區(qū)連一個游泳池也沒有。開一個肯定很有趣?！?/p>

“我問問他。還有別的嗎？”

琴在床上舒展身體?！耙粋€漂亮的美發(fā)沙龍兼美容院?！彼f，“我要請一個漂亮的法國黑發(fā)姑娘來打理它。這個姑娘一定要是個行家，能夠把顧客打扮得像麗塔·海華絲那么漂亮。我時不時就想起這個計劃來。但我不知道那是不是比利的經營范圍?！?/p>

“最好不是?！甭督z說。

琴第二天起床出院，一瘸一拐地走到工廠。帕克先生寄來了一封航空郵件，內容是關于他從她們那兒收到的空運皮鞋。他故作平淡地指出它們的瑕疵和毛病，提醒她們在進行批量生產時必須予以改正，這一次他們就先替她們處理好了。在信的結尾，他說他會嘗試把這批鞋賣掉。琴和阿姬·托普非常了解帕克先生，把這句話理解成對她們的表揚。

“下一批會讓他更滿意的?！卑⒓дf。然后她說：“你不在的時候，有兩個姑娘來應聘。一個是弗雷德·道森的女兒，弗雷德好像是一個叫作卡萊爾農場的牧工領班什么的。她十五歲，由母親帶著來的。她有點太年輕了，但挺有前途。還有一個十九歲的姑娘，之前在諾曼頓的商店工作。我不是很喜歡她?！?/p>

“我不想在售出第一批鞋子之前招聘新員工?！鼻僬f，“如果道森太太再來，就說我們會在雨季結束后答復她。如果可以的話我想聘用這個小姑娘。我想我們就不聘另一個了，你說呢？”

“我想還是不要了。她看起來有點懶?！?/p>

她們就工作的細節(jié)問題談論了一個小時?！拔覀冞€沒把制服拿回來，”阿姬說，“我去找哈里森太太了，但她的背病又犯了。我們必須找另一家?guī)兔ο础！彼齻円呀浵蚬媚飩冏鞒霰ＷC，每周都能讓她們穿著干凈的制服干活。這些制服的清洗工作對她們來講是一個問題。

“我們需要的，”琴說，“是一臺洗衣機，自己洗制服。我們可以把它接在發(fā)電機組上……當然了，還需要熱水?！彼肓艘粫?，“要不這樣，”她說，“我們可以把它租給人們洗衣服。不過，目前還是要先找到另一個哈里森太太。”

阿姬說：“所有人都在談論你騎馬的事情，佩吉特小姐?！?/p>

“真的？”

她點點頭?！熬瓦B那個從諾曼頓來的女孩兒也聽說了?！?/p>

“她到底是從哪兒聽來的？”

“就是他們在牛場上使用的那些無線電收發(fā)機。”阿姬說，“這里的牧工告訴我，他們每天都收聽廣播——電報內容什么的他們都知道。他們反正閑著也是閑著。在這個地區(qū)，秘密都藏不住?！比缓笏f，“我今早聽見飛機起飛了。那個男人的傷勢很嚴重嗎？”

“不太好，”琴說，“護士認為那條腿應該能保住。我們真應該請個醫(yī)生過來?！?/p>

“醫(yī)生在這個地方沒什么活干。”阿姬說，“他們要把他送去哪兒？”

“凱恩斯。凱恩斯有一個很好的醫(yī)院。”她轉向門口，頓了頓，“阿姬，”她說，“你覺得在威爾斯鎮(zhèn)修一個游泳池怎么樣？人們會去游泳嗎？”

喬·哈曼當天下午和彼特·弗萊徹一起騎馬進鎮(zhèn)。他把馬牽進澳大利亞旅館后面的馬廄，然后來找琴。他穿著騎馬服，濕淋淋臟兮兮的，因為小河都漲滿了。雖然他離開米德赫斯特時打扮得很整潔，對于一個去鎮(zhèn)上見女朋友的男士而言非常得體，但路上他必須抓住馬的鬃毛和馬鞍游過一兩條小河，使得他精心打扮的成果付諸東流。他抵達威爾斯鎮(zhèn)時，身上已經干了一半。他梳了梳頭，把靴子里的水倒干，去冰室問露絲琴在哪里。

他在臥室里找到了正在給我寫一封長信的琴。他敲了敲門，她出來迎接他?！拔覀儾荒茉谶@里談話，喬。如果你走進來，人們肯定要沒完沒了地嚼舌根。我們去冰室吃客冰淇淋吧?！彼_信，這是威爾斯鎮(zhèn)唯一一個可以讓青年男女光明正大地見面聊天的地方。如果是在雨季，他們還可以走進馬廄或者谷倉。他們挑了一張靠墻的桌子坐下。她東張西望，看著方方正正的四面墻，鄰桌的人對她很有意見?！斑@不行，”她說，“我要隔出一些雅座，讓顧客可以在小角落里說悄悄話。”

“你要吃什么？”他問。

“我要香蕉船，”她說，“我要補充營養(yǎng)。我不知道你是否知道，但我一直都覺得很不舒服。別給錢，喬——冰室請客啦?！?/p>

他咧嘴而笑?！澳阌X得我是那種帶女孩兒出去卻讓她請客的男人嗎？”

“如果你那樣想，我就來兩份。香蕉明天就要變質了?！彼埧罩辛熊嚸恐苋蛠砩倭克苋菀拙湍苁垠?，價格足以支付航空運費。但問題是它們通常不到一個星期就變質了。

他端著冰凍的甜品回來，和她一起坐下。“好了，喬，”她說，“小牛畜欄是怎么回事？”

他不好意思地露齒而笑，回頭看了看?！澳鞘球_人的，”他說，“米德赫斯特沒有小牛畜欄?！?/p>

“好像有一個吧，”她笑道，“你老實交代。唐·柯蒂斯到底是怎么受的傷？”

“他在我的土地上偷偷摸摸地瞎溜達，他是沒有權利這么做的?！眴绦⌒牡卣f，“他找到我用來圍住小牛的畜欄——注意，是我的小牛。我把它們關在那兒，讓它們冷靜一下，因為它們離群了。嗯，唐想把它們偷走。他拿掉上門閂，但那些小?？梢傲耍鼈円呀浻写蟾潘奶鞗]喝水了，只能靠雨水解渴。我猜他弄松第二條門閂的時候，它們把門沖破了，木柱砸在他后背上，把他擊倒了。然后它們都從他身上跑過，踩碎了他的腳。它們還向馬沖去。唐用韁繩把馬系在不知道什么東西上，那些小牛沖向那匹馬，把韁繩撞斷了，馬就跑了。唐就這樣倒在那兒，直到我發(fā)現他。真是活該，讓他亂跑。”

“這些小牛是誰的？老實告訴我，喬?！?/p>

“我的?！彼麍远ǖ鼗卮?。

她微微一笑?！澳阍谀睦锇l(fā)現它們離群了？”

他咧嘴而笑。“溫德米爾。但它們是我的小牛。他從我那兒偷走的。我告訴過彼特他在溫德米爾有一個小牛畜欄，你也聽見了?！?/p>

“你畜欄里那些小牛，是不是就是你從他的畜欄里放出來的那些？”她問。她似乎已經開始介入此事了。

“差不多吧，”他說，“你可以說有幾頭是我順手牽走作為補償的?！彼D了頓，“有時候會混在一起分不清?！彼f。

“現在小牛在哪兒？”她問，“我是指唐放出來的那些?！?/p>

“它們會在米德赫斯特，”他說，“我想是在鉆頭附近。它們絕對不會離開第一個水源，甚至在雨季時也不會?！?/p>

她默默地吃了幾口香蕉船，然后說：“嗯，至少你在他住院期間不能去偷他的小牛，喬。那不公平。那樣他出院時就會發(fā)現所有小牛都被偷光了。”

“我不會做那種事?！?/p>

“我敢打賭說你會。我不懂這個游戲的玩法，喬，但我肯定那是違反規(guī)則的?！?/p>

他咧嘴而笑?！昂冒?，但他一出院就會來偷我的牛。那肯定錯不了?！?/p>

“你們?yōu)槭裁床荒芊胚^其他人的小牛？”

“即使我放過他的小牛，他也不會放過我的小牛。”他簡單地說，“去年我多偷了他五十頭?！?/p>

琴感覺這個對話不會有成果。在小牛的問題上，喬似乎毫無道德操守可言。她換了一個話題，說：“喬，我想跟你談談你在格林島上提到的那些小水壩。你找到人來修了嗎？”

他搖搖頭?！暗群导緛砹嗽僬f吧?！?/p>

“用推土機能修起來嗎？”

“哦，老天，”他說，“如果有人有輛推土機，一個月內就會建起來很多東西。但克里一帶沒有推土機。”

“可能會有一輛?！彼f。她告訴喬露絲·索耶和比利·韋克林的事情?！胺凑惨獊硪娝?，”她說，“而且她說他想在這里承包工程。我想他和露絲的感情會穩(wěn)定下來。他來的時候，你最好帶他到米德赫斯特去談一談?！?/p>

“老天，”他說，“如果在威爾斯鎮(zhèn)有一個會開推土機的家伙，周邊的牛場將會發(fā)生很大的變化。”

“威爾斯鎮(zhèn)也會改頭換面?！彼f，“喬，如果我們就在鉆頭附近修一個相當不錯的游泳池，配上跳水板、換裝的小屋和可以曬日光浴的草坪，再請一位老人家負責修剪并打理草坪——人們會去游泳嗎，喬？如果我們收一先令的入場費？”

他們就游泳池的話題討論了一段時間，如果一個小鎮(zhèn)只有一百五十個居民，修一個游泳池是無利可圖的。“只是發(fā)展速度的問題，”他說，“游泳池和其他東西一樣，也能促進它的發(fā)展。整個海灣地區(qū)沒有一個鎮(zhèn)有游泳池?！?/p>

“冰室絕對能掙錢。”琴說，“如果能保持食物的質量，應該很快就會上軌道。要是我能從諾爾·斯特拉坎那兒預支一筆錢，下一步我想試試游泳池?！?/p>

他微笑著，好奇地問道：“游泳池之后是什么？”

她的目光落在外面一大片潮濕泥濘的土地上，威爾斯鎮(zhèn)的街道荒涼寂寞?！八麄冇斡緯r會把頭發(fā)弄濕，所以我要開一間美容院?！彼f，“我想那是下一步。之后是一間露天影院，然后是水洗洗衣房，再然后是一間漂亮的服裝店?！彼D向他，“別笑我，喬。我知道那聽起來有點瘋狂，但看看我的成績。我開了一間冰室給露絲打理，年輕的韋克林就沖著她來到了威爾斯鎮(zhèn)，還帶來了一輛推土機，這樣你的水壩也修好了?！?/p>

“你說早了，”他說，“還沒開始修呢?！?/p>

“很快就會開始了?！?/p>

他環(huán)視冰室?！叭绻愕乃杏媱澏枷襁@個冰室一樣順利，”他慢慢地說，“威爾斯鎮(zhèn)很快就會變得跟愛麗絲斯普林斯一樣棒了。”

“那就是我想要的，”她說，“一個像愛麗絲的小鎮(zhèn)。”