殖民時(shí)期的北美洲,因移民來(lái)源不同,北南兩地對(duì)運(yùn)動(dòng)的態(tài)度有所不同,北方新英格蘭地區(qū),由于清教徒反對(duì)英國(guó)的統(tǒng)治,因此排斥英國(guó)的假日活動(dòng),特別是一些習(xí)俗活動(dòng)。普里茅斯的總督布拉福德曾于1621年圣誕節(jié)下令不得有休閑運(yùn)動(dòng),但受到英國(guó)上層人士以及下層人士反對(duì)。清教徒轉(zhuǎn)而接受一些“合法的運(yùn)動(dòng)”(Lawful Sport),僅對(duì)造成人懶散、賭博、酗酒或違反性道德的加以規(guī)范。隨著其他英國(guó)移民人數(shù)增加,一些英國(guó)的傳統(tǒng)活動(dòng),如摔角、競(jìng)走、溜冰等活動(dòng)等也開始被人接受,但官方還是禁止跳舞、打牌、滾木球等活動(dòng)。
南方領(lǐng)袖在移民初期盡管也反對(duì)過(guò)分激烈的運(yùn)動(dòng),但由于沒(méi)有類似清教徒的嚴(yán)厲壓抑,加上英國(guó)國(guó)教比較寬容,因此當(dāng)?shù)氐纳罘绞奖容^自在,直到1740年代宗教大覺(jué)醒運(yùn)動(dòng)之前,飲酒、賭博都被允許。當(dāng)?shù)靥貏e流行的運(yùn)動(dòng)是賽馬,1743年,美國(guó)最早的賽馬組織──馬里蘭賽馬俱樂(lè)部成立。除了賽馬之外還有打獵、斗雞。南部有很多靠土地發(fā)跡的地主,他們仰慕紳士生活,將下一代送往英國(guó)去讀書,并將英國(guó)的貴族生活方式引入,如跳舞、打撞球等。
1730及1740年代,北美洲掀起宗教復(fù)興浪潮,即俗稱的大覺(jué)醒運(yùn)動(dòng)。教士要求信友絕對(duì)服從上帝,強(qiáng)調(diào)完全凈化的教會(huì)以及個(gè)人的行為,對(duì)世俗運(yùn)動(dòng)的排斥遠(yuǎn)勝過(guò)清教徒。獨(dú)立革命期間,革命政府擔(dān)心運(yùn)動(dòng)會(huì)腐化軍心,因此也不鼓勵(lì)運(yùn)動(dòng),尤其是模仿英國(guó)的一些活動(dòng)如喝酒、賽馬、打拳等。但革命所造成的情勢(shì)變化,無(wú)法阻止國(guó)家運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。
19世紀(jì)是美國(guó)運(yùn)動(dòng)的萌芽時(shí)期。由于經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化的變遷,美國(guó)走向工業(yè)化:人口成長(zhǎng),移民增加,社會(huì)邁向都市化。隨著版圖擴(kuò)張,除了繼續(xù)維多利亞文化的信仰、風(fēng)尚及生活方式外,同時(shí)也誕生了新的運(yùn)動(dòng)文化。19世紀(jì),看臺(tái)的觀眾成為運(yùn)動(dòng)的發(fā)展主力,棒球成為一項(xiàng)最普遍的運(yùn)動(dòng)。數(shù)百萬(wàn)小孩不顧父母的阻撓,學(xué)習(xí)打棒球,長(zhǎng)大之后,加入球隊(duì)。至1900年,在各企業(yè)或代表城市的職業(yè)或半職業(yè)球團(tuán)中,可以看到有許多青少年比賽,每年夏天的比賽中,有數(shù)百萬(wàn)球迷觀戰(zhàn)。19世紀(jì)的美國(guó)運(yùn)動(dòng)發(fā)展,除了有種族階層的運(yùn)動(dòng)團(tuán)體之外,校際間的比賽也在逐漸風(fēng)行。
由1890至1920年,美國(guó)經(jīng)濟(jì)邁向富裕,傳統(tǒng)屬于孩童的運(yùn)動(dòng),開始接受成人指導(dǎo),各隊(duì)為求勝利,聘請(qǐng)專家,使得比賽制度和運(yùn)動(dòng)理論更趨完善,運(yùn)動(dòng)走向組織化,成為美國(guó)生活重要的一環(huán)。1890至1950年代,運(yùn)動(dòng)的商業(yè)氣息漸濃,有遠(yuǎn)見的人士開始組織職業(yè)球隊(duì),透過(guò)廣告宣傳,加上電臺(tái)及電視的轉(zhuǎn)播,運(yùn)動(dòng)受到人民廣泛注意,使得美國(guó)體育運(yùn)動(dòng)成為全民運(yùn)動(dòng)。其中以電視的影響甚大,在電視未普及之前,人們對(duì)體育活動(dòng)只能透過(guò)報(bào)紙、雜志、電影、書籍、收音機(jī)了解,而電視提供了現(xiàn)場(chǎng)實(shí)況,使得地方性的比賽乏人問(wèn)津,全國(guó)性賽事引起重視,特別是職業(yè)性的比賽,更引人興趣。