出題特點
首先,我們來關注一下SAT寫作考試的出題形式。一般來說,SAT作文題目由Prompt(背景)+ Assignment(任務,題目)這兩部分組成。Prompt是給考生提供理解Assignment的線索,而Assignment中的問題則是在作文中要回答的。
由于SAT是針對高中生升大學的考試,因此寫作話題不需要具備單項的專業(yè)背景知識,但話題涉及范圍卻非常廣泛,包括文學、藝術、運動、政治、技術、科學、歷史及時事。值得學生注意的是,SAT的Official Guide中清楚地說明了 The essay readers are not looking for one correct viewpoint。所以有些考生企圖竭力尋找一個觀點,借此討好閱卷老師,這種做法是沒有意義,也是浪費時間的。你選擇什么樣的立場其實并不重要,重要的是你能否做到運用簡潔清晰恰當?shù)睦?,推理論證你持有的觀點。
考查重點
SAT作文主要考察的是考生在一定時間內(nèi)就某個特定話題給出觀點并用各種具體論證手段加以支持分析的能力,不要偏題是基本要求。
我曾經(jīng)批改過一篇這樣的文章,題目為 Should modern society be criticized for being materialistic?但答卷的整篇文章都在大談modern society存在的問題,如environmental pollution等,只字不提這些與物質(zhì)主義的關系,也沒有發(fā)表自己對 assignment持什么樣的看法。這樣的作文根據(jù)SAT評分標準得分只能判為零分。
從中,我們可以看出SAT寫作與其他留學寫作考試(如新托福)的定位非常不同。新托福是語言能力測試,而SAT作為入學考試,更注重考察一個學生的邏輯推理能力,要求學生的論證嚴密、有效、有力。因此不建議考生把TOEFL寫作的那套東西搬來用于SAT寫作上,想取得高分必須區(qū)別復習。
時間分配
SAT作文考試是為時25分鐘的限時寫作,但作文的字數(shù)沒有硬性規(guī)定。有些考生疑惑究竟應該寫多長?
如果我們參照官方提供的樣卷,會發(fā)現(xiàn)6分的作文需填滿一頁半A4紙,基本等同于400字數(shù)。在短短25分鐘內(nèi),要圍繞一個題目寫一篇不少于400字的有水平的essay,對于母語非英語,特別是沒接受過大學英語教育的考生來說是很有難度的。