全國英語等級考試以考查考生的語言交際能力為核心,是一個多級別的英語考試體系。根據(jù)社會上英語學習者的不同程度和用人單位的不同要求,考試等級由低到高分為一級B、一級、二級、三級、四級。
一級B(PETS 1B)為略低于一級的要求,是一級的附屬級。該級別更注重口語化和日常最基本的交際需要,適合大范圍英語普及的要求。該級別的考試主要測試應試者在最基本的交際場合所涉及的交際能力。
一級(PETS 1)是該項考試五個級別中的初始級,其考試要求略高于我國九年義務(wù)制教育———初中畢業(yè)生的英語水平。
二級(PETS 2)是該項考試五個級別中的中下級,其考試要求相當于我國普通高中優(yōu)秀畢業(yè)生的英語水平。
三級(PETS 3)是該項考試五個級別中的中間級,其考試要求相當于我國學生高中畢業(yè)后在大專院校又學習了兩年英語或自學了同等程度英語課程的水平。
四級(PETS 4)是該項考試五個級別中的中上級,其考試要求相當于我國學生高中畢業(yè)后在大學至少又學習了3—4年的英語或自學了同等程度英語課程的水平。
這五個級別的考試標準建立在同一能力量表上,相互間既有明顯的區(qū)別又有內(nèi)在的聯(lián)系。有關(guān)該項考試各個級別的設(shè)計標準可參見教育部考試中心編寫的《全國英語等級考試考試大綱》。