常見詞匯背后的故事（1）

fly by night，“在漆黑夜里飛行”?當(dāng)然不能這樣望文生義。不過，fly by night(不可靠)倒真的與夜晚行動有關(guān)——賴賬房客為逃房租，夜晚偷逃出房東家。

19世紀早期，fly by night被用來形容“賴帳的房客”——因為沒錢付房租，他們只好在半夜偷偷逃走。

很明顯，fly在這里表示“逃離，逃跑”。隨著時間的推移，fly by night的詞義范圍有所擴大，可表示任何不光明的行為，特別指那種犯下惡行后逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世紀，fly也可指“一種只有兩個輪子的輕型(出租)馬車”。這種馬車最初由一個車夫來駕駛，后來改為由馬拉。

今天，我們常用fly-by-night來形容某個商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投資千萬別找那些fly-by-night company(無信譽的公司)來做自己的商業(yè)伙伴?？聪旅嬉粋€例句：

I want a reputable tour operator, not one of these fly-by-night outfit. (我想找一家信譽好的旅行社，而不是那些靠不住的公司。)

He is on his uppers: 山窮水盡!

來!先來看一句話——Mr Green had been out of work for several months and was on his uppers. 由前半句的“失業(yè)好幾個月”，我們可以推出短語on one's uppers表示“潦倒、山窮水盡”。只是，意思雖然知道了，但沒有原因的結(jié)果總不能盡興。所以嘛，還得翻翻辭源解析。

在短語on one suppers中，uppers指“鞋面”。難道“穿著鞋面就表示山窮水盡”?那當(dāng)然!世界上沒有只穿“鞋面”的鞋，若到了只能穿鞋面的份兒，那一定是您鞋跟給磨破了又沒錢買新鞋，只能光腳走路。若真窮到這般窘境，怎能不是“山窮水盡”!

順便的，再來回想其它幾個“山窮水盡，智窮力竭”的表達——at one’s wits end， at the end of one’s rope， at the end of one’s tether?？磦€例句：

I’m at my wits end worrying about how to pay the bill.(我真沒了主意，不知如何才能付清這些帳。)

Deadhead: 看蹭戲的人

翻查字典，deadhead不讓您頭大才怪!瞧它的諸多含意：“看蹭戲的人;免費搭客;不載貨物的空車;游手好閑、一無是處的懶漢;沉木;枯花……” 暈!您一定會說，記住這么些個意思簡直就是一種折磨。其實，若搞清了詞源、理順了詞義的發(fā)展脈絡(luò)，搞定deadhead就是小菜一碟!

先從deadhead(看蹭戲的人)說起。

早期的戲院打廣告可不像現(xiàn)在這么五花八門，沒有網(wǎng)絡(luò)、沒有電視，張貼海報就成了最主要的宣傳途徑。當(dāng)然，海報要想飛滿天，戲院必須付費雇用人手，或者，使用免費的勞力——讓張貼海報的人免費看戲。對戲院來說，這部分“觀眾”不被計入觀眾人數(shù)之列——因為他們不貢獻票房收入，deadhead(直譯為“不計入觀眾群的人”)由此而來。

到了19世紀中期，deadhead(看蹭戲的人)詞義逐漸擴大，開始用來泛指“免費入場者”或者“免費搭乘交通工具的人”。再隨著時間的推移，“不載乘客、不載貨物的空車”由于不能帶來收益，也被稱為deadhead;而且，deadhead開始出現(xiàn)了引申義，指代不能創(chuàng)造社會效益的“懶漢 ”。

大約在20世紀50年代，“沉木;枯花”竟也可以用deadhead來形容，大概也是因為它們不再具有經(jīng)濟價值了吧。

High street 英國的“繁華商業(yè)街”

想一想北京的王府井，上海的淮海路，想必您也猜出了high street對于英國人的意義。不過，在英國，high street不是單指某一條街，而是泛指“城鎮(zhèn)中最繁華的商業(yè)區(qū)”，是英國人的特有詞匯。若要追溯high street(商業(yè)大街)的淵源，當(dāng)然得查究high的諸多含義。

在古英語中，high通常用來形容“高貴的，一流的，高尚的”，如high society(上流社會);high priest(主教，大祭司)。隨著時間的推移，high開始用來形容“連結(jié)城市、縣鎮(zhèn)的公用道路”。據(jù)記載，早在9世紀，highway(公路)就進入了英語詞匯，由此衍生而來的詞如：highwayman(攔路的強盜);king’s high way(水陸交通干線)。

大約在11世紀，high street開始用來專指“用筑路材料鋪成大道”。中世紀，隨著小城鎮(zhèn)的發(fā)展，在這些“鋪過的路面”附近開始出現(xiàn)商店、旅店、酒館，high street逐漸演變?yōu)?ldquo;城鎮(zhèn)中繁華的商業(yè)區(qū)。”

go scot-free: 安然無恙，逍遙法外

雜志上讀到了這句話：“He has done serious wrong to his friends. You just wait and see. They will not let him go scot-free。” 依據(jù)句子間的邏輯關(guān)系，“not go scot-free”應(yīng)該理解為“不會放過他”或“饒不了他”。不過，順水推來的詞義要不得。

乍一看，“scot-free”似乎和Scot(蘇格蘭人)有關(guān)——“蘇格蘭人免于受罰”或者“蘇格蘭人被免除稅款”?這樣推似乎也說的通，只不過正統(tǒng)的詞源學(xué)否認公眾的想當(dāng)然。

Scot源于古英語sceot，該詞在當(dāng)時指“稅賦”。常說“上有政策，下有對策”，所以，既然有稅收政策，自然有scot-free(逃稅的人)。隨著時間的推移，scot-free(逃稅的人)也就成了“免納稅款;免受處罰;免受損害;安然逃脫;逍遙法外”的代名詞，常和動詞go/get off/escape連用。

另外，順便提一個與scot(稅賦)相關(guān)的短語“pay sb’s scot and lot”，指的是“還清債款;分攤財政負擔(dān)”。

Up in Annie's room: 鬼才知道…

你一邊聚精會神做功課，室友一旁翻箱倒柜找東西，煩不?這倒也罷，要命的是他還嘮嘮叨叨問東問西：“見我錢包沒?我的手表在哪兒?” 暈!沒好氣回他一句：“鬼才知道呢!” 對了，咱們今天就是要談“鬼才知!”

“Up in Annie's room behind the clock!” 是一句戲謔語，常被英國人使用。在你不知道朋友的東西在哪兒、又懶得幫他找時，都可以這么說。話聽起來雖有點兒怪，但若搞明白了它的淵源，也就見怪不怪了。

“Up in Annie's room”出自英國軍營，原是回應(yīng)對方“不知道某個兵哪兒去了”的諢話——想一想，軍營里怎可能有女孩子Annie呢?而且部隊往往安營扎寨在野外，想找舒適的room(房間)來偷情更是不可能。說白了，Up in Annie's room就是指“他去了我們找不到的地方，所以說，別來問我。” 后來，隨著時間的推移，也不知為什么“Up in Annie's room”后面又加上了半句“behind the clock”。

下次看影片，若見到了這樣了的對白，您該明白是什么意思了吧!

A：Where do you suppose my car keys are?(你知道我的車鑰匙在哪兒嗎?)

B：Probably up in Annie's room behind the clock.(鬼才知道呢!)