英語(yǔ)中稀少的中間詞

英語(yǔ)中稀少的中間詞

不過(guò)，頗為奇怪的是，英語(yǔ)并非沒(méi)有缺憾。比如，相對(duì)“溫暖”，英語(yǔ)中沒(méi)有描述“涼爽”的詞。英語(yǔ)中也沒(méi)有描述上唇曲線的詞。英語(yǔ)中較缺乏描述中間狀態(tài)的詞，比如硬和軟、遠(yuǎn)和近、大和小之間的中間詞。英語(yǔ)中有非人稱代詞所有格its，與his、her和their對(duì)應(yīng)，但是卻沒(méi)有和關(guān)系代詞whose對(duì)應(yīng)的非人稱關(guān)系代名詞，所以我們就會(huì)有the house whose roof這樣迂回冗長(zhǎng)的結(jié)構(gòu)。

當(dāng)你度假歸來(lái)，發(fā)現(xiàn)有一堆工作在等著你，這叫backlog（未處理的事物），然而，我們卻沒(méi)有一個(gè)詞描述度假前必須完成的工作，何不用forelog呢?

英語(yǔ)中的貶義詞很多，比如inept（笨拙的）、dishevelled（凌亂的）、incorrigible（積習(xí)難改的）、ruthless（殘忍的）、unkempt（未梳理的）等，但是我們卻沒(méi)有與之意義相反的對(duì)應(yīng)詞。如果我們說(shuō)She's so sheveled（她是如此整潔），或者說(shuō)一個(gè)人如此靈巧用ept（與inept對(duì)應(yīng)），那么英語(yǔ)肯定會(huì)更有表現(xiàn)力。

其實(shí)，過(guò)去的英語(yǔ)中的確有一些貶義詞曾有相應(yīng)的褒義詞，比如ruthless和ruth（憐憫）曾對(duì)應(yīng)，但是一個(gè)留下來(lái)了，而另一個(gè)則消失了，這其中的原因現(xiàn)在也無(wú)處尋覓。為什么demit（開(kāi)除）消失了，而commit（犯罪）卻保留下來(lái)了呢？為什么impede（妨礙）留下來(lái)了，而一度普遍使用且很有用的expede卻消失了呢？沒(méi)有人能說(shuō)出這其中的原因。

盡管有些單詞消失不見(jiàn)了，但英語(yǔ)很可能仍是所有語(yǔ)言中詞匯量最豐富、語(yǔ)義最全面的語(yǔ)言。英語(yǔ)中可以區(qū)分house（房子）和home（家）（可是法語(yǔ)不能），還可以區(qū)別以下這些單詞：continual（多次重復(fù)的）和continuous（連續(xù)的）、sensual（肉體的）和sensuous（感覺(jué)上的）、forceful（強(qiáng)有力的）和forcible（強(qiáng)迫的）、childish（孩子氣的）和childlike（像孩子般的）、masterful（精湛的）和masterly（威嚴(yán)的）、assignment（作業(yè)）和assignation（分派）、 informant（告密者）和informer（通知者）等。

英語(yǔ)中幾乎每一個(gè)單詞都有好幾個(gè)同義詞。比如，形容物體大的單詞就有：big、large、 immense、 vast、capacious、bulky、massive、whopping、humongous。其他的語(yǔ)言就沒(méi)有如此豐富的詞匯可以用來(lái)表達(dá)一個(gè)意思。

有人說(shuō)，英語(yǔ)的獨(dú)特之處在于同義詞的存在可以滿足不同層次的使用需要。無(wú)論是普通大眾、知識(shí)分子還是學(xué)術(shù)研究者，都可以根據(jù)自己的背景、知識(shí)水平來(lái)選擇合適的詞匯，比如上樓梯的“上”可以用rise、 mount或 ascend；令人退縮可以用fear、 terror或 trepidation表達(dá)，這些詞都是恐懼的意思；思考問(wèn)題的“思考”，我們可以用think、 ponder或 cogitate。

一種語(yǔ)言能具有如此豐富的詞匯被視為一種優(yōu)勢(shì)，但是也有批評(píng)者認(rèn)為英語(yǔ)是一種凌亂的、企圖面面俱到的語(yǔ)言，堆滿了重復(fù)的詞語(yǔ)。的確，英語(yǔ)中有moldable（可塑造的），還需要再來(lái)一個(gè)同義詞fictile嗎？haireless和glabrous都是沒(méi)頭發(fā)的意思，需要兩個(gè)重復(fù)的詞同時(shí)存在嗎？打噴嚏用sneezing，何必再來(lái)一個(gè)sternutation呢？美國(guó)著名漫畫(huà)家、小說(shuō)家朱爾斯·菲佛（Jules Feiffer）曾經(jīng)畫(huà)過(guò)一幅漫畫(huà)，漫畫(huà)中衣衫襤褸的角色看到自己先后被形容成 poor（貧窮的），然后是needy（生活困難的）、deprived（被剝奪的）、 underprivileged（沒(méi)享受過(guò)權(quán)利的） 和disadvantaged（下層社會(huì)的），于是他得出一個(gè)結(jié)論：盡管他一文不名，但是形容自己貧窮的詞匯卻真不少。

這種批評(píng)并非沒(méi)有道理，具有豐富詞匯量的語(yǔ)言常常有語(yǔ)句冗余的弊病，而英語(yǔ)中往往喜歡用重復(fù)性詞匯。類似這樣的短語(yǔ)有：

beck and call（指揮命令）、law and order（法治秩序）、assault and battery（暴力行為）、null and void（無(wú)效的）、safe and sound（安全的）、 first and foremost（首要的）、trials and tribulations（考驗(yàn)?zāi)ルy）、hem and haw（吞吞吐吐）、 spick-and-span（一塵不染）、kith and kin（親友）、dig and delve（挖掘搜索）、hale and hearty（健壯的）、 peace and quiet（平靜安詳）、vim and vigor（生機(jī)勃勃）、pots and pans（瓶瓶罐罐）、 cease and desist（終止）、rack and ruin（毀滅）、 without let or hindrance（毫無(wú)障礙）、 to all intents and purposes（實(shí)際上）、 various different（不同的）。