《簡·愛》講述了一個孤女反抗、奮斗、自強不息的故事。女人公簡·愛是個窮牧師的女兒,出生不久,父母即相繼死去她被舅舅收養(yǎng),受盡舅媽的歧視虐待,后來被送進勞渥德孤兒院。孤兒院如同一座人間地獄,生活十分凄苦,孤兒們受凍挨餓,經(jīng)常遭到毒打、凌辱,身心受到嚴重摧殘。一次疾病流行,奪去了簡·愛的好友海倫的生命,從此,她更加孤獨。她在這種惡劣的環(huán)境中苦熬了八年,十八歲時離開了勞渥德學(xué)校,來到大地主羅切斯特的桑菲爾德莊園任家庭教師。不久,她與羅切斯特相愛,二人摒棄財產(chǎn)與地位的差異訂下婚約。但在舉行婚禮那一天,簡發(fā)現(xiàn)他已有妻室,那個發(fā)瘋的女人一直被藏在閣樓上。頓時,簡跌入痛苦深淵,隨后她帶著沉重的心情離開了桑菲德莊園。她舉目無親,到處流浪,在饑寒交迫、幾乎倒斃在路旁時,幸虧圣·約翰兄妹相救與幫助,并在當?shù)匦W(xué)謀得一個教書的差事糊口。圣·約翰牧師向她求婚,要求簡隨他去印度傳教,但簡拒絕了,因為她心中仍在深深愛著羅切斯特。在心靈的召喚下,她又回到桑菲爾德莊園,但這里已變成一片廢墟。原來那個瘋女人放了一把火,她自己也葬身火海。羅切斯特為了救她被燒傷,雙目失明,但簡仍向他表白了愛情,二人終成眷屬。
《簡·愛》是部膾炙人口的作品、勿庸置疑的名著。英國十九世紀著名的女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作,當時人們普遍認為《簡愛》是夏洛蒂·勃朗特“詩意的生平”的寫照,是一部具有自傳色彩的作品。作品被改版成電影,影片中簡愛的愛情表白成為眾多英語愛好者的背誦精品:
"Do you think I can stay to become nothing to you? Do you think I am an automaton?--a machine without feelings? and can bear to have my morsel of bread snatched from my lips, and my drop of living water dashed from my cup? Do you think, because I am poor, obscure, plain, and little, I am soulless and heartless? You think wrong!--I have as much soul as you,--and full as much heart! And if God had gifted me with some beauty and much wealth, I should have made it as hard for you to leave me, as it is now for me to leave you. I am not talking to you now through the medium of custom, conventionalities, nor even of mortal flesh;--it is my spirit that addresses your spirit; just as if both had passed through the grave, and we stood at God's feet, equal,--as we are!"
“你以為我會留下來,成為你覺得無足輕重的人嗎?你以為我是一架自動機器嗎?一架沒有感情的機器嗎?能讓我的一口面包從嘴里搶走,讓我的一滴活水從我杯子里潑掉嗎?你以為,因為我窮、低微、不美、矮小,我就沒有靈魂沒有心了嗎?你想錯了!——我的靈魂跟你的一樣,我的心也跟你的完全一樣。我現(xiàn)在跟你說話,并不是通過習(xí)俗、慣例,甚至不是通過凡人的肉體——而是我的精神在同你的精神說話,就像兩個都經(jīng)過了墳?zāi)?,我們站在上帝的面前,是平等?mdash;—因為我們是平等的!” 這就是她——一個有尊嚴和尋求平等的簡·愛,這個看似柔弱而內(nèi)心極具剛強韌性的女子也因為這部作品而成為無數(shù)女性心中的典范!