學習英語的人，在前進的路上時時要跟“生詞”打交道。能否掃清“攔路虎”，迅速地擴大詞匯量，是學習成敗的關鍵。
那么，要降伏這些“攔路虎”，有沒有什么法寶呢？
俗話說：“知己知彼，百戰(zhàn)百勝”；又說：“不入虎穴，焉得虎子”。要降伏詞匯學習道路上大大小小的攔路虎，就得掌握它們的脾氣；而要摸清它們的脾氣，就得“深入虎穴”，了解它們是如何產生的。
“生詞”多是那些復雜的長單詞。其實，它們往往是由“熟詞”生成的。由簡單易學的詞構成復雜難記的詞，這條語言學上的道理是中外皆通的。
就以漢字來說，“人之初”的“人”字，在三歲孩童眼中也是個“熟字”；但是，“從”字，“眾”字，以及數以百計的帶“亻”字旁的“生字”就是由它參與構成的。
英語的構詞也是如此。不妨也以“man（人）”這個“熟詞”為例，它能構成許多初學者眼中的“生詞”：
它能轉化成動詞to man，意為“給…配備人員”；
它也能跟其它簡單的詞合成長單詞。例如：man-child（男孩），man-made（人造的），manpower（人力），man-time（人次），manway（礦井中的人行巷道）等等。
它還能在自己的前后綴合上附加成分，構成復雜的單詞。例如：foreman（工頭），overman（監(jiān)工），superman（超人），unman（使…失去男子氣概）；manhood（成年），manful（勇敢的），manly（有男子氣概的），manned（有人操縱的），mannish（似男人的），manless（無人的），manlike（像男人的）等等。
從man產生出這么多新詞，都是按照一定的語言規(guī)律進行的。這種構造新詞的規(guī)律就叫構詞法（Word-formation）。英語的構詞法有10種左右，上面提到的轉化、合成和綴合是最重要的3種。它們在英語詞匯發(fā)展的歷史中起了非常重要的作用?，F代英語詞匯量達100萬，其中三分之二左右是根據構詞法的原理，利用數量有限、相對簡單的短單詞創(chuàng)造出來的。根據語法學家G.利奇（G.Leech）在1980年提供的材料，在二次大戰(zhàn)以后出現的新詞中，由上述三種構詞法生成的占55%，其中合成的占27%，綴合的占17.5%，轉化的占10.5％?！俄f氏三版新國際英語詞典》于1961年出版。十二年之后，其出版者梅里亞姆公司（Merriam）的編輯人員又收錄了6000個英語新詞。其中一半左右是通過構詞手段產生的，這里面五分之三是合成的，五分之二是綴合的。
上面的例子與數據告訴我們：如果能掌握英語的構詞法，就具備了火眼金睛，能識破許多生詞的“原形”，有效地降伏它們。那么，幾百、上千個熟詞就可以在“以熟化生，變生為熟”的過程中大有用武之地了。這樣，你們的詞匯量也就可以在短時間內翻幾番甚至幾十番了。但是，構詞法那么多，如何下手呢？就說轉化、合成、綴合這三大項目，是不是三者并重呢？這時候就不能光看統(tǒng)計數字的大小，而要選擇重點與難點。細心的讀者可能已經看出：轉化只是熟詞添新義，這法子咱們中國古來已有，可以無師自通；合成不過是“熟詞＋熟詞”，其形也彰，其義也明，不必花太多的功夫；惟有這綴合法，多是“熟詞＋生的成分”，像man前后的un-，-ful，super-，-hood之類，令人眼花繚亂。若非訓練有素，實難識破其面目，更難揣摩其含義。可見，要掌握構詞法，突破詞匯關，首先要在綴合法上下一番苦功夫；要認識那些“生的成分”，要摸清它們的構詞規(guī)律。這就是本書想幫助讀者諸君做的事。
綴合法也叫詞綴法（Affixation），它是派生法（Derivation）的一種。詞綴法得名于它的主角詞綴（Affix），也就是我們上文提到的“生的成分”?，F在，我們就請主角上場，方方面面地亮相一番，好讓大家對它作進一步的了解。
