9.學(xué)習(xí)英語詞根的實際意義

　　 對英語詞根深有研究的語源學(xué)家John Kennedy曾指出：“詞干及其所包含的意義是整個英語的基礎(chǔ)。”①（這句話高度地概括了詞干（即本書稱為詞根的單詞的核心部分）的重要性。因為沒有詞干或詞根，沒有它們所包涵的種種基本概念，就沒有紛紜繁雜、博大精微、包羅萬千的英語詞匯；而沒有詞匯，整個英語就不存在了?？梢哉f，詞根的重要性怎么估計，也不會過分。

　　 這里，只從中國人學(xué)英語這個實用角度，來領(lǐng)會詞根的重要性。

　　 第一，學(xué)習(xí)詞根，至少能多快好省地記憶英語單詞的詞形。

　　 我們中國人學(xué)漢字，先從筆畫到偏旁，然后再通過數(shù)量有限的偏旁去記憶那些復(fù)雜的單字。那些少則四五畫、七八畫，多則十幾畫的單字，可以使外國人頭皮發(fā)麻；因為他們眼里只有橫七豎八的筆畫，見不到偏旁或部首。這情景正像中國人初學(xué)英語單詞，只見一串串字母糾纏在一起，看不見其中有機有序的構(gòu)詞成分。中小學(xué)生可以毫不費力地寫出有13畫的“解”字，因為他們知道這個字是“角、刀、牛”合在一起。但是見到像philanthropist（慈善家）這樣十幾個字母的長單詞，他們也只好頭皮發(fā)麻地死記硬背。如果掌握了詞根和詞綴的知識，情況就不同了。那時，單詞在他們眼中就不再是孤立的、無意義的字母或音節(jié)，而是幾個形態(tài)固定、意義單純的基本單位。例如：philanthropist這個長單詞，立地分解成兩個詞根和一個后綴：phil（愛）+anthrop（人類）+-ist（……者）。這樣，就不要依靠一個個字母去和數(shù)以千計的單詞搏斗，而是通過數(shù)百個常用詞根和數(shù)十個常用詞綴去分解并吸收許多同根詞。其結(jié)果必然大大減輕記憶力的負(fù)擔(dān)。隨著腦海里儲存的詞根數(shù)量的增加，吸收單詞的范圍不斷擴大，記憶單詞的效率也會不斷提高。

　　 第二，學(xué)習(xí)了詞根，有助于正確地理解與記憶單詞的詞義。

　　 我們中國人理解和使用漢字，常常借助于“說文解字”。通過分析某個單字的結(jié)構(gòu)，綜合其中偏旁的含義，了解字的基本涵義和色彩，就可以更加準(zhǔn)確地使用它。比如說，用“推原”的方式，知道“解”字“從刀判牛角”，好像一把刀架在牛角后，字面含義是“宰牛”。由此可知，“解剖”、“分解”用的是本義，而“了解”、“理解”、“解釋”、“解放”等詞中的“解”只是引申義?；玖x統(tǒng)率引申義，對這組詞的理解就深化了。又如，用“義界”的方式，懂得“次”字的字義界限是“從二從欠”的“欠缺”，“不精”，而且兩個以上的東西相比較，才談得上“次”。這樣，就能更準(zhǔn)確地使用這個字。

　　 英語詞根也提供了對單詞進行“說文解字”的有效手段。抓住詞根，剖析詞形結(jié)構(gòu)，就可以沿著一定的邏輯路線，綜合出單詞的基本詞義。這樣，不但可以在理解的基礎(chǔ)上去記憶單詞，還可以了解單詞的演變歷史，詞義色彩，以及辨析同義詞等。比如，單詞cultivate有“耕作”，“栽培”，“養(yǎng)殖”，“培養(yǎng)”，“教養(yǎng)”等意義。知道詞根cult意為to till（耕作），就可確定“耕作”是基本義，其他全是引申義。又如，知道了immortal（永生的）的詞根是mort（死），就懂得這個單詞中內(nèi)涵著“不死”的意思。說到同義詞辨析，不妨也舉兩個例子。例如，compare和contrast都是“比較”。但是，compare的詞根par意為equal（相等的），單詞本義是to be equal with（與……相等）；而contrast的詞根st意為to stand（立），單詞本義是to stand against（與……對立）。所以，前者比較的是相同點，后者比較的是對立物。再如：question與problem都是“問題”，但是question的詞根quest意為to seek（尋求），單詞本義是“尋求答案”，problem詞根是blem（ball）意為to throw（拋擲），單詞本義是to throw forward or before“扔到前面，提到面前”，因此，question是要求回答的問題，而problem則是要求解決的問題。

　　 第三，學(xué)習(xí)詞根，還有助于理解單詞的讀音規(guī)則，減少發(fā)音上的盲目性。

　　 由于形聲字在漢字中占了很大的比例，往往可以根據(jù)一個字的義符偏旁判斷它的意義范疇，還可以參考聲符偏旁判斷它的大致讀音。比如，根據(jù)“青”、“情”、“晴”、“清”、“睛”、“精”、“靜”等字的聲符偏旁“青”，可以揣測出每個字的基本讀音。“秀才只讀半邊字”還是有些道理的。

　　 英語是一種表音文字，音與形的關(guān)系更為密切。前面說過，詞根作為英語單詞的核心，不但對單詞的形、義兩方面起決定作用，對其發(fā)音也有重要的影響。盡管從拉丁文、希臘文的語音系統(tǒng)移置于英語的語音系統(tǒng)，詞根的發(fā)音會發(fā)生一定的變化，但詞根對整個單詞讀音的制導(dǎo)作用依然很明顯。從單詞音節(jié)的劃分來看，詞根音節(jié)是天然的標(biāo)志；從單詞重音來看，詞根常常“當(dāng)仁不讓，重?fù)?dān)在肩”；從單詞內(nèi)部的語音同化現(xiàn)象來說，一般是詞根的音素同化詞綴的音素。所以，掌握了詞根，往往也抓住了單詞讀音的重點，減少了盲目性。此外，許多詞根的發(fā)音特點依然保留在英語單詞中，這可以幫助我們辨別某些單詞的發(fā)音。比如，字母組合un，充當(dāng)前綴un-念[?n]，充當(dāng)詞根un念[ju:n]。又如：詞根duc（引導(dǎo)）中的u總是念[ju:]，它的異體duct中的u總是念[?]。再如，create中的ea為什么不像在great中那樣念[e?]而是念[i:`e?]呢？原來其中cre是個詞根，念[kri:]。

　　 第四，學(xué)習(xí)詞根的最積極的意義，還是有助于迅速有效地擴大詞匯量。

　　 學(xué)習(xí)漢字時，常常根據(jù)生字的偏旁，結(jié)合上下文，猜測它的大致意義和讀音。長期以來，許多小學(xué)用“偏旁部首歸納法”進行集中識字教學(xué)，效果非常顯著。漢字偏旁在漢字學(xué)習(xí)中確有妙用。

　　 在英語中，使用“詞根歸納法”或“同根詞法”（Cluster Method）學(xué)習(xí)生詞，也可以收到異曲同工之效。可以先從自己已經(jīng)掌握的單詞中，分析出詞根，領(lǐng)會它的含義與構(gòu)詞規(guī)則；然后再在日常閱讀中利用這些知識，去辨認(rèn)、分析、猜測并吸收同根詞。比如說，從單詞invisible中認(rèn)識了詞根vis（看）后，不僅有助于鞏固visit，television，advise等單詞，還會在遇到vision（視力），visual（視覺的），visage（外表），previse（預(yù)見），supervision（監(jiān)視的），revise（修正），revisionism（修正主義），provision（預(yù)備），provisory（暫時的）等vis的同根詞時，產(chǎn)生似曾相識之感，并通過猜測、查證的功夫，迅速地把它們吸收進來。如果知道vid是vis的異形根，那么，能夠辨認(rèn)、猜測、吸收的本族同根詞的數(shù)目就會成倍地擴大。一旦養(yǎng)成習(xí)慣，掌握了這種由此及彼、舉一反三的本領(lǐng)，個人的詞匯能力會在數(shù)量和質(zhì)量兩方面都得以提高。那時，讀者們會高興地發(fā)現(xiàn)：自己的腦海里儲存著幾百族不斷擴大的單詞；這些單詞不是雜亂無章、無所維系的，而是有規(guī)則、有系統(tǒng)地存放在記憶寶庫中，就像每種生物都有其綱目所屬，就像元素列進了周期表。

　　 除了上述好處，學(xué)習(xí)詞根還能增加對語言的了解，提高這方面的修養(yǎng)和能力。如果打算學(xué)習(xí)法語、德語、意大利語等英語的親屬語種，你更會發(fā)現(xiàn)，自己掌握的詞根知識在那里有多么大的用武之地。

　　 詞根有這么大的神通，難怪它被譽為“整個英語的基礎(chǔ)”和學(xué)習(xí)英語詞匯的“第一把鑰匙”。