牛津熱詞：系外衛(wèi)星

人們可能對(duì)另一個(gè)英文詞匯更為熟悉，那就是exoplanet(太陽(yáng)系外行星)，指圍繞太陽(yáng)以外的恒星運(yùn)行的行星。雖然這個(gè)概念超級(jí)古老，但這個(gè)詞匯的首次使用記錄是在1992年確認(rèn)發(fā)現(xiàn)一顆系外行星時(shí)用到。這顆行星被稱(chēng)為PSR B1257+12或Lich(妖巫)，很顯然這是源自一個(gè)神話中的不死生物，而詞匯基于古英語(yǔ)單詞，意為“尸體”。

自1992年以來(lái)，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬(wàn)顆行星。但在兩周前，兩位觀星者David Kipping和Alex Teachey認(rèn)為他們發(fā)現(xiàn)了首顆exomoon(系外衛(wèi)星)。就如他們?cè)谄溲芯堪l(fā)現(xiàn)中所陳述的：“Exomoons是圍繞太陽(yáng)系外恒星運(yùn)行的行星的天然衛(wèi)星，目前還沒(méi)有確定的此類(lèi)例子。”這顆系外衛(wèi)星候選人有海王星般大小，圍繞一顆木星般大小但更重的行星旋轉(zhuǎn)。

在過(guò)去的十年里，Kipping和同伴已經(jīng)猜測(cè)出一些其他系外行星，而單詞exomoon至少?gòu)?006年起就有使用證據(jù)。前綴exo–是希臘語(yǔ)派生出來(lái)的，作為科技前綴表示“外部的”，這在其他單詞中可見(jiàn)一斑，如exoskeleton(外骨骼)或exodermis(外胚層)。迄今為止，exoplanet已經(jīng)被牛津辭典收錄了，Kipping和Teachey的“新月”假說(shuō)一旦還有更多數(shù)據(jù)支持，或許另一個(gè)成就能夠出現(xiàn)：那就是促使exomoon一詞被牛津辭典正式收錄。在此之前，“新月”仍在我們的詞匯觀察軌道上運(yùn)行著。