英語詞綴隨著英語詞匯的發(fā)展而逐漸增加。這是一個以本族語詞綴為基礎，大量吸收、不斷改造與同化外來語詞綴（主要是拉丁詞綴與希臘詞綴）的過程。在這發(fā)展過程中，本族語詞綴始終占主導地位。因為它代表了英語詞 綴的基本特征，決定了英語詞綴的發(fā)展趨勢。
如果我們用詞綴或詞綴法的定義來鑒別英語的詞匯，就會在數(shù)以萬計的英語派生詞中分辨出數(shù)百個使用率大小不一的詞綴。這些詞綴是從哪里來的呢？在這一節(jié)里，我們想從歷史的角度對英語詞匯中的詞綴的來源、種類及特點作一番考察。
英語詞綴的歷史與整個英語詞匯的發(fā)展史密切相關，所以有必要對英語詞匯的發(fā)展過程及其特點作大概的了解。
英語的歷史開始于公元450年左右盎格魯－撒克遜人對英格蘭的占領與統(tǒng)治。此后，它經(jīng)歷了3個發(fā)展階段：古英語（Old English）、中古英語（Middle English）和近代英語（Modern English）。古英語時期（449—1150年）英語詞匯量約有五六萬，其主體是統(tǒng)治者使用的盎格魯－撒克遜語（Anglo-Saxon）。這就是我們所說的英語本族語。中古英語（1150—1500年）詞匯發(fā)展的主要內(nèi)容是引進了數(shù)以千計的拉丁詞（Latin）與法語詞（其中絕大部分是拉丁語源的），因為這正是使用法語與拉丁語的諾爾曼人征服并統(tǒng)治英國的時期?，F(xiàn)代英語（1500年至今）詞匯的發(fā)展首先得力于歐洲文藝復興運動（14—16世紀）的影響。由于對古希臘、古羅馬文化的重視與模仿，拉丁詞再次涌進英語，同時數(shù)以萬計的希臘詞（Greek）也開始直接進入英語。這些外來語詞匯（Borrowed Word）對英語的影響如此之大，以致到17世紀英國人驚呼：要“反對英語拉丁化”，要“凈化英語”。1650年左右，英語的拼寫系統(tǒng)基本固定。1755年，約翰遜博士（S.Johnson）編的第一部權威的英語詞典（A Dictionary of the English Language）問世，它標志著英語詞匯系統(tǒng)（盡管它在構詞法、正字法等方面受古典語[3]的強烈影響）的正式確立與穩(wěn)定。18世紀以后，英語詞匯繼續(xù)發(fā)展：一方面，隨著英國殖民主義的擴張，英語吸收了世界各種語言的詞匯；另一方面，隨著科技的發(fā)展，英語又利用古典語的詞素為原材料，創(chuàng)造出大量表達新事物、新概念的詞匯，這就是所謂的新古典詞（Neo-classical Word）。據(jù)統(tǒng)計，目前英語的總詞匯量達100萬，而且還在不斷增加之中。英語已成為世界上詞匯量最大、語源成分最復雜的語言。
從英語詞匯發(fā)展的過程，我們可以看到一大特點：大量吸收外來語。如果你隨便拿一本英語詞典，按詞目進行統(tǒng)計，就會發(fā)現(xiàn)：大約80%的詞條是外來詞，其中大部分來自拉丁語（有一半通過法語輸入），還有相當數(shù)量直接或間接來自希臘語。6但是，雖然外來語詞匯在數(shù)量上占上風，英語詞匯的主體卻始終是本族語詞匯。這體現(xiàn)在兩個方面：一是，本族語詞匯的使用頻率非常高。如果拿一篇文章逐字逐次統(tǒng)計出現(xiàn)率，本族語詞匯的使用率在70%到90%之間。據(jù)統(tǒng)計這種百分比在彌爾頓（Milton）著作中是81%，在莎士比亞著作中是90%，在欽定本《圣經(jīng)》中占94％7。二是，本族語是吸收、改造與同化外來語詞匯的基礎。外來語詞匯很少以本來的面目出現(xiàn)在英語中。早期“整體輸入”的拉丁詞與希臘詞都按本族語的模式正字與正音，加上了“本國貨的商標與包裝”；而后來創(chuàng)造的新古典詞則純粹是“進口部件組裝的本國貨”。外來詞匯本族化的結果，使得不具備語源知識的人翻開英語詞典認不出幾個外來詞，這使人不得不驚嘆英語的強大的同化能力。
可見，英語的詞匯發(fā)展史是一部以本族語詞匯為主體，大量吸收、不斷同化外來語詞匯的歷史。認識了這一特點，將有助于了解英語詞綴的歷史。
詞綴是溶化在詞匯之中的，它只能隨著詞匯同步發(fā)展。今天，英語詞綴大家庭的成員數(shù)以百計，它們種類不一，形態(tài)有別，功能也各不相同。這也是以本族語詞綴為基礎，不斷吸收、改造與同化外來語詞綴的結果，其過程無不帶著詞匯發(fā)展的歷史烙印。
本族語詞綴（Native Affix）大多源于古英語時期的盎格魯-撒克遜語。其數(shù)量不足百個，分為兩大類：屈折詞綴與派生詞綴（Derivational Affix）。
屈折詞綴是用來表示語法關系的后綴。它數(shù)量有限，而且隨著英語從綜合性語言向分析性語言的發(fā)展而不斷減少。留在現(xiàn)代英語中的屈折詞綴只有表復數(shù)的-s，表過去式的-ed，表進行態(tài)的-ing以及表比較等級的-er與-est，全是本族語的詞綴。
本族語派生詞綴只有數(shù)十個，都是源于古英語的構詞成分，其中多數(shù)原先是單詞。例如：because中的be-來自介詞by；fore-head中的fore-至今依然有對應的單詞fore；careful中的-ful來自形容詞full；friendly中的-ly就是介詞like變來的。這類介詞、形容詞在用法上長期依附于其他中心詞，逐漸失去形體上的獨立性，變成了粘附詞素。在現(xiàn)代英語中，有的本族語派生詞綴已經(jīng)失去孳生能力，不能再構成新詞（如forget中的for-，knowledge中的-ledge等），有的卻依然有強大的孳生能力（如business中的-ness，worker中的-er等）。本族語派生詞綴的特點是：1）只能加在單詞詞基上，不能與詞根詞素綴合；2）形態(tài)單一穩(wěn)定，沒有變體；3）它們的含義往往比較簡明。本族語派生詞綴的這些特點對英語詞綴的發(fā)展有很大的影響。
英語在發(fā)展過程中也吸收了數(shù)以百計的外來詞綴（Foreign Affix）。外來詞綴又稱借用詞綴（Loan Affix）。由于這些詞綴多是在文藝復興時代才開始被重新“發(fā)現(xiàn)”與利用的，所以又稱為新古典詞綴（Neo-classical Affix）。外來詞綴主要包括拉丁詞綴和希臘詞綴兩大類。
拉丁詞綴（Latin Affix）是隨著數(shù)以萬計的拉丁詞的“整體輸入”而進入英語的。這種吸收過程自中世紀開始延續(xù)了數(shù)百年之久。拉丁前綴大多是“退化”的拉丁介詞、副詞或形容詞。它們總要依附在拉丁動詞或名詞的前面。拉丁后綴多是拉丁動詞或名詞詞干后面表示詞性或屈折關系的成分。進入英語后，拉丁詞綴經(jīng)過“正字”、“凈化”等改造功夫，以新面目出現(xiàn)在拉丁借詞[4]之中。但是，它們卻依然帶著原先的特點：1）不少前綴有異體；2）許多詞綴的含義不明顯；3）由于它們所依附的拉丁單詞或詞干在英語中絕大多數(shù)不能單獨成詞，只能以拉丁詞根的粘附形式存在，這些拉丁詞綴也就變成了只能依附于粘附詞基的詞綴。顯然，這些拉丁詞綴是沒有孳生能力的，不能利用它們來構成新詞。我們暫且把這種具有外來語特點的詞綴稱為“原始外來詞綴”（Primitive Foreign Affix）。有趣的是，英語中的拉丁詞綴也逃脫不了被同化的命運。在近二百年中，不少拉丁詞綴被賦予了新的活力，變成形體單一、含義清晰、能與單詞綴合的派生詞綴。這是個值得另題細述的大事情?，F(xiàn)在，我們暫時把這類獲得新生的詞綴稱為“被英語同化的詞綴”（Anglicized Affix）。
希臘詞綴（Greek Affix）最早是隨著拉丁詞進入英語的，主要是那些與拉丁語同源的（即共屬印歐語源的）詞綴成分。例如bicycle（雙輪自行車）中的bi-（二），diagram（圖解）中的-gram（書寫物）等。這些詞綴在希臘語中多是名詞性的。早期輸入的希臘詞綴大部分都經(jīng)歷了被同化的過程，獲得了新生。希臘構詞詞素的大量輸入與利用是在文藝復興以后。這就是我們上文提到的“新古典詞的創(chuàng)造”的主要內(nèi)容。用來制造新古典詞的希臘詞綴，多是那些在希臘語中表示學術概念的名詞。英語利用這些詞綴構成數(shù)以千計的專用術語，以滿足科學技術和社會生活發(fā)展的需要。這種以零部件形式引進的希臘詞綴在許多詞典中都被標為“構詞成分”或“組合成分”（Combining Form）。我們認為，從這些成分的粘附性、定位性來判斷，它們完全符合詞綴的定義，應該當作詞綴來看待。由于這些詞綴多出現(xiàn)在術語之中，本書將它們稱為術語詞綴（Terminological Affix）。術語詞綴的基本特點是：1）形態(tài)單一，沒有異體；2）含義單純，沒有異義；3）它們多能加在單詞上構成派生詞。[5]由此可見，術語詞綴非常像本族語派生詞綴。術語詞綴數(shù)量相當多，常用的就不下百個。英語吸收并利用希臘語詞，創(chuàng)造出具有本族語詞綴特征的術語詞綴，大大擴充了英語詞綴法的實力。這跟英語同化拉丁詞綴一樣，都是英語詞匯發(fā)展史上值得大書一筆的事情。
這就是英語詞綴發(fā)展的歷史。如果把英語詞綴的發(fā)展過程比作一條長河，那么，源于上游的是為數(shù)不多的本族語詞綴；從中游匯入的是以拉丁詞綴為主的古典語詞綴，它們依然存活在數(shù)以萬計的古典語借詞中；到下游匯合了兩股清新的活水：一股是“被同化的古典語詞綴”重獲生命力，另一股是“來料加工品”希臘語源的術語詞綴生機勃勃。由于源源不斷的活水，目前英語詞綴之林是萬樹繁花，春色無邊。
不過，站在派生詞的“詞海”邊不要忘記：為數(shù)不多的本族語詞綴，不但是一江春水的源頭，而且始終是發(fā)展的主流。因為本族語詞綴代表了英語詞綴的基本特征，成為吸收、改造和同化外來詞綴的基礎，決定了英語詞綴發(fā)展的趨勢。
為了闡明這個重要的觀點，我們給大家提供如下論據(jù)，以此作為本節(jié)的結束語：
1.在詞匯發(fā)展過程中，許多本族語詞綴表現(xiàn)出異常的生命力，它們不但可以與本族語單詞相綴合，也可以加綴在其他語源的詞基上。[6]請看出現(xiàn)在下列派生詞中的本族語派生詞綴：un-just（just來自古法語），falseness（false來自法語），explorer（explore是拉丁語源的），stately（state是拉丁語源的）。至于本族語的屈折詞綴，那更是“只此一家”，到處通用的。
2.本族語詞綴的形態(tài)特征成為改造外來語詞綴的模式。對外來語詞綴的正字，其實是將它們簡化成本族語詞綴的模樣。例如：拉丁前綴prae-變成pre-，拉丁后綴中除了與本族語-er相似的-or之外，都被徹底地割掉屈折成分的尾巴，例如：-ivus→-ive，-icus→-ic，-mentus →-ment，-io→-ion，-ibilis→-ible等。希臘名詞變成術語前綴時，詞尾的-os也都被舍棄。
3.在吸收與同化外來詞綴的時候，本族語詞綴當仁不讓，其存在成為取舍的標準。被同化或“重新啟用”的多是些本族語中缺乏的、需要補充的構詞詞綴，尤其是介詞性或副詞性的詞綴。凡本族語詞綴中已有相應表達方式的，外來語詞綴往往難以喧賓奪主。例如：有了本族語的-er，拉丁語的-or就難以發(fā)展；本族語的-ness大顯神通，拉丁語的-ity只好原地踏步；動詞靠-ed和-ing構成形容詞，拉丁語中的-ive，-ent等就少有新的用武之地。至于屈折詞綴，那更是本族語詞綴的一統(tǒng)天下，外來者被一掃而光。
4.當然，最重要的是：本族語詞綴以自己的特征（即形體單一，語義明確，只與單詞詞基相結合）同化了許多外來語詞綴（主要是古典語詞綴），利用外來語詞綴的形體產(chǎn)生出整整一代的新的派生詞綴。這正是我們要工筆描寫的，且留至下一節(jié)從容細述吧！
